Рассвет над бездной  - Екатерина Радион

– Да. В этот раз не верхом, а в дилижансе.

Не удержавшись, Вивьен присвистнула. Дорогое удовольствие. Кристоф рассмеялся.

– Прямо как базарная девица.

– Ну а как иначе коротко и ясно выразить свое отношение? – с улыбкой спросила Вив. – К тому же мы здесь одни. Герцог Матье же не будет рассказывать, что у его прислуги нет манер?

Посмотрев ему прямо в глаза, подмигнула, а потом резко натянула на лицо непроницаемую маску опытной работницы, вытянулась, сцепила руки в замок впереди.

– Забавно, – хмыкнул Крис. – В любом случае цель не в красивом появлении, а в скорости и комфорте. Не хватало тебя еще раз лечить.

– Да, – отозвалась Вив. – У нас будут в упряжке дельфины?

– Лучше. Я одолжил у отца его небесных коньков. Домчат быстро, даже устать не успеем.

Вив вновь присвистнула, на этот раз мысленно. Если ездового дельфина могли позволить себе даже торговцы, то о небесных коньках оставалось только мечтать. Объездить одного – задача не из легких, а на дилижанс их надо минимум пару, а лучше две. Да и содержание.

Счета пролетали перед мысленным взором, слышался звон монет и характерное поскрипывание валютных карточек.

– Чего застыла?

– Пытаюсь представить, сколько стоит содержание упряжки.

Герцог беззлобно засмеялся.

– Кто куда, а мой верный секретарь в цифры. Почему тебя это беспокоит?

– Не сказала бы, что беспокоит. Скорее интересно. Я ведь знаю, что удовольствие не из дешевых.

– И?

– Ну, странно, что вы поедете вместе с обслугой.

– Тебя волнует мнение других? Я думал, ты себе на уме. Какая разница, что там подумают? Главное, чтобы комфортно.

Вивьен промолчала. В конце концов, последняя фраза не была прямым вопросом, требующим немедленного ответа. Значит, можно было и проигнорировать.

«Меня уже давно не волнует то, что обо мне думают, герцог Матье. Разница в том, что я просто беспокоилась о вас. Но если это так нелепо выглядит, и вы пытаетесь меня высмеивать, больше не буду!»

Дилижанс прибыл. Не дожидаясь помощи конюха, Кристоф закинул чемодан в багажное отделение.

– Чего стоишь? Тебе нужно отдельное приглашение?

– Любуюсь. Не часто удается увидеть воздушного конька.

– Руки не протягивай, они ядовитые, а на тебе нет перчаток, – как бы между прочим сообщил Кристоф, и Вив поспешила отступить на пару шагов.

– Не бойся, они не нападут. Просто могла пораниться. Не стоит так переживать, яд не смертельный.

– Но вы же не хотите лечить меня лишний раз, – съязвила Вивьен и скрылась внутри дилижанса. Сев у окна, она отодвинула кружевную шторку и принялась демонстративно разглядывать пейзаж.

Дорога прошла в молчании. Кристоф и Вивьен лишь переглядывались, то ли пытаясь что-то беззвучно сказать, то ли уколоть друг друга посильнее. Хрупкое равновесие, только-только зародившееся между ними, превратилась в медленную бурю, готовую разразиться громом и молниями, уничтожить все на своем пути.

Как и предполагала Вивьен, их возвращение на остров не осталось незамеченным. Толпа зевак восторженно рассматривала отливающих серебром в солнечном свете коньков с медальонами из голубых камней на шее. Герцоги Матье не только могли позволить себе редкую масть скакунов, но и снабдить каждого из них индивидуальным защитным артефактом.

– Добро пожаловать, ваша светлость. – Вперед вышла одна из горничных, услужливо поклонилась и бросила холодный взгляд на Вивьен. – Вам нужна какая-либо помощь?

Вив чувствовала себя не в своей тарелке. За день их отсутствия часть гостей успела смениться, и теперь люди, не особо скрываясь, перешептывались прямо у них на глазах. Вивьен не сомневалась, что обсуждают их своеобразный мезальянс. Все же не каждый день герцог путешествует в одной карете с прислугой, да еще и помогает выбраться из нее.

«Засунул бы свою галантность в одно место! Толку больше было. И как мне работать после этого? Ты уедешь, а я вернусь в бар посмешищем! Да мне же жить не дадут, тысяча проклятий на твою голову!»

– Да. Доставьте вещи в мой номер, распорядитесь насчет обеда, в этот раз без рыбы, пожалуйста, что-то она в этом сезоне горчит, побольше фруктов и бутылку вина.

– Что-нибудь еще, ваша светлость?

– Да, закажите визит косметолога, – кивнул неожиданной мысли Кристоф, махнул Вив следовать за собой и уверенно пошел сквозь толпу.

Люди расступались, кто-то даже отскакивал, будто герцог был чумным. Сохранять непроницаемое выражение лица было сложно. Особенно после того, как поравнявшись со встретившей их горничной, Вивьен услышала колючий шепоток в свой адрес: «Шлюха!»

– Что тебя беспокоит? Выглядишь не очень-то довольной, Вивьен? – с неподдельным беспокойством спросил Кристоф, оказавшись в номере.

С явным наслаждением скинув на спинку кресла пиджак, герцог потянулся. Ответить было сложно. Разве он поймет? Вряд ли ему когда-то доводилось слышать подобные оскорбления. Скорее посмеется.

– Я жду ответа. Пока ты служишь мне, я все еще отвечаю за тебя. Не трать время попусту.

– Слухи, Кристоф. Всего лишь слухи. Вы уедете, а я останусь здесь. В качестве кого, как вы думаете? – тихо ответила Вивьен, становясь напротив и для уверенности опуская руку на резную спинку кресла.

– Как самая успешная девушка этого острова? – предположил герцог и принялся расстегивать пуговицы белоснежной рубашки.

– Если бы, – вздохнула Вив, поворачиваясь к окну. Яркие солнечные лучи слепили, создавая странное ощущение того, что она одна в комнате и говорит сама с собой. – Как предательница, посмевшая назвать имя своего обидчика. Да, Кристоф, вы правы. Поведению Гарольда в нормальном обществе нет оправдания. Вот только общество это заканчивается где-то в среде купцов, те, кто ниже, не видят разницы. Это благородную даму нельзя трогать до замужества, обычную женщину можно изнасиловать. А если она после родит здорового ребенка, насильника даже не ждет наказание. Я думаю, нет смысла говорить о том, какой уровень чистоты генов считается здоровым.

– Но ты же купеческая дочь! – возмутился Кристоф.

– Была ей, – Вив криво усмехнулась. – Я почти на самом дне, ваша светлость. У меня осталось мое прошлое, но нет настоящего и будущего. О, оно могло бы быть, но вы его собственноручно уродуете. Меня заклеймят продажной женщиной, никто и слушать не станет, что вы меня не касались. Просто потому, что так не бывает…

– Неужели все так плохо?

– А вы как думаете? Личная горничная? Смешно. У каждого номера здесь есть своя девушка, которая занимается уборкой и выполняет прихоти гостей. Да, она может смениться за время отдыха, но личной быть не перестанет. Вы же, ваша светлость, потребовали себе проститутку. Просто в красивом платьице и с передником!